Oraşele Leeuwarden (Olanda) şi Valletta (capitala Maltei) deţin pe parcursul anului 2018 titlul de Capitală Culturală Europeană. Festivităţile de deschidere pentru Valletta au avut loc în 20 ianuarie, fiind inspirate de festa tradiţională malteză. Comisarul pentru Educaţie, Cultură, Tineret şi Sport, Tibor Navracsics, a participat la ceremonia oficială de deschidere.
La Leeuwarden, sărbătorile s-au desfăşurat în 26 şi 27 ianuarie, cu instalaţii artistice şi spectacole ale unor artişti profesionişti şi amatori din oraş, iar muzeele şi-au deschis porţile pentru vizitatorii din întreaga regiune Friesland. Prim-vicepreşedintele Comisiei Europene, Frans Timmermans, a participat la ceremonia oficială de deschidere.
Programul festa al oraşului Valetta îşi propune să încurajeze artiştii şi publicul să-şi reconsidere viziunea tradiţională a culturii. Datorită locaţiei specifice a Maltei ca stat-insulă între Europa şi Africa de Nord, programul aspiră, de asemenea, să reunească diferite puncte de vedere din diferitele ţărmuri ale Mării Mediterane. Cu conceptul de mienskip iepen (comunitate deschisă) în centrul programului său, Leeuwarden urmăreşte consolidarea şi conectarea comunităţilor din întreaga regiune Friesland şi Europa, cu peste 800 de proiecte care implică muzică, teatru, artă peisagistică, operă şi sport pe tot parcursul anului.
Capitala europeană a culturii a fost iniţiată de ministrul culturii din Grecia, Melina Mercouri, în 1985, şi a devenit una dintre cele mai importante iniţiative culturale din Europa. În anul 2007, oraşul Sibiu a deţinut acest titlu, împreună cu Luxemburg, iar în 2021 un alt oraş românesc se va bucura de acest prestigiu, Timişoara. (v.m.)
