Naționala de rugby a României a învins în această dimineață, pe SeatGeak Stadium din Chicago, în primul meci din Summer Tour, echipa Statelor Unite ale Americii cu scorul de 22-20 (10-10). Stejarii au cucerit după șase ani și Cupa Pershing, trofeul pus în joc de Federația Română de Rugby începând cu 2014, în amintirea partidei disputate la Olimpiada Militară, “Jocurile InterAliate”, organizată în 1919 de comandantul șef al Forței Expediționare Americane, Generalul John Joseph Pershing, pentru a marca sfârșitul Primului Război Mondial.
Echipa SUA a început în forță meciul și după câteva minute de presiune a reușit să deschidă scorul. După o tușă la cinci metri de terenul de țintă, Jamason Fa’anana-Schultz a culcat balonul în eseu, încercare transformată de AJ MacGinty, 7-0, în minutul 7. Stejarii răspund repede și Tevita Manumua reușește o cursă frumoasă prin apărarea adversă și culcă balonul la centru, iar Alin Conache transformă, 7-7. Trecem la conducere pentru prima dată în această partidă în minutul 18, când Alin Conache transformă o lovitură de pedeapsă, 10-7. Americanii mută jocul în 22-ul nostru și presiunea pe care o fac îi determină pe Stejari să greșească, arbitrul neozeelandez Angus Mabey dictând o penalitate, transformată de AJ MacGinty, 10-10, scor consemnat și la pauză.
Partea secundă a început cu noi puncte puse de România dintr-o penalitate, Alin Conache readucând echipa în avantaj, 13-10. Un avantaj care a durat doar un minut, pentru că AJ MacGinty a marcat un eseu, tot de el transformat, 17-13. Conache reduce ecartul, 17-16, apoi AJ MacGinty înscrie din lovitură de pedeapsă pentru 20-16, apoi iarași Conache a micșorat diferența la doar un punct, 20-19. Stejarii pun presiune și reușesc, cu 10 minute înainte de final, să preia conducerea, prin lovitura de pedeapsă transformată de Daniel Plai.
Ultimele cinci minute ale întâlnirii România le joacă în 14 după eliminarea temporară a lui Vlad Neculau pentru un placaj periculos. Eliminarea vine și cu o lovitură de pedeapsă pe care AJ MacGinty o trimite pe lângă buturi, scorul fiind în continuare 22-20. Gazdele termină meciul în atac, pun presiune, România îl pierde și pe Alexandru Savin, eliminat temporar, rămânând astfel în 13 jucători. AJ MacGinty are șansa de a aduce victoria pentru echipa lui, însă balonul trimis din lovitura de pedeapsă nu prinde spațiul buturilor.
Trei jucători ai CSM Știința Baia Mare au fost titulari în acest test: Nicolaas Immelman, Jason Tomane și Paul Popoaia. Pe lista rezervelor s-a regăsit Robert Irimescu.
România: 1. Iulian Hartig (Bassin d’Arcachon), 2. Ștefan Buruiană (Castres Olympique), 3. Vasile Bălan (Steaua), 4. Yanis Horvat (SC Albi), 5. Andrei Mahu (Massy), 6. Vlad Neculau (SCM Timișoara), 7. Dragoș Ser (SCM Timișoara), 8. Nicolaas Immelman (CSM Știința Baia Mare), 9. Alin Conache (Steaua), 10. Hinckley Vaovasa (Dinamo), 11. Tevita Manumua (SCM Timișoara), 12. Jason Tomane (CSM Știința Baia Mare), 13. Mihai Graure (Dinamo), 14. Marius Simionescu (SCM Timișoara), 15. Paul Popoaia (CSM Știința Baia Mare). Rezerve: 16. Robert Irimescu (CSM Știința Baia Mare), 17. Alexandru Savin (Rapid), 18. Cosmin Manole (Dinamo), 19. Marius Iftimiciuc (Carcassonne), 20. Kamil Sobota (Dinamo), 21. Gabriel Rupanu (SCM Timișoara), 22. Fonovai Tangimana (Rapid), 23. Daniel Plai (SCM Timișoara). Antrenor principal: David Gérard.
În cel de-al doilea meci al Summer Tour, România va întâlni Canada, la Ottawa, pe 12 iulie.
