Înotătorul Ioan Ștefan Gherghel, de la Flykick Team Baia Mare, a câștigat patru medalii de aur și una de argint la Campionatul European de Natație Masters 2026. Competiția are loc în perioada 18-30 august în Slovacia și Austria.
Băimăreanul a concurat la categoria de vârstă 45-49 ani. În proba de 50m spate, băimăreanul s-a impus cu timpul de 28.60, urmat fiind de francezul Olivier Meurant (30.09) și de slovacul Richard Janiga (30.32). Sportivul de la Flykick Team a terminat primul și în proba de 100m fluture, cu timpul de 59.46, devansându-i astfel pe francezul Olivier Meurant (1:01.23) și britanicul Volodymyr Korol (1:01.82). La 50m fluture, băimăreanul s-a clasat pe locul secund cu 25.50. Podiumul a fost completat de spaniolul Javier Noriega Sanz cu 26.19, care a devenit astfel campion european, și de italianul William Careddu cu 26.99, acesta obținând bronzul. Aur a cucerit Gherghel și în proba de 100m liber. Cu timpul de 55.33. Britanicul Paul Callis a terminat cursa pe locul secund în 55.55, iar italianul Villiam Careddu a venit al treilea, cu 55.81. Ultima probă pentru băimărean la această ediție de Campionat European a fost cea de 100m spate. Cu timpul 1:02.04, Ioan Ștefan Gherghel și-a mai adăugat un titlu de campion european. A fost urmat de spaniolul Mikel Iriondo Anakabe cu 1:04.20 și de britanicul Paul Callis cu 1:05.68. Cele mai importante repere din cariera lui Ioan Ștefan Gherghel (născut în 8 august 1978 în Baia Mare), presărată cu numeroase medalii naționale și internaționale, sunt cele trei prezențe consecutive la Jocurile Olimpice: Sydney 2000, Atena 2004 și Beijing 2008.
Cel mai bun rezultat olimpic este locul 5 câștigat la 200m fluture, la Atena. În palmaresul băimăreanului mai figurează inclusiv un titlu de vicecampion european (200m fluture, 2004), un bronz mondial (200m fluture, 2002) și un bronz european (200m fluture, 2000).
Din acest an, înotătorul a devenit și Cetățean de Onoare al municipiului Baia Mare, titlu acordat „în semn de recunoaștere a meritelor sportive excepționale, a contribuției remarcabile la promovarea imaginii municipiului Baia Mare pe plan național și internațional, precum și pentru activitatea sa continuă în domeniul educației și performanței sportive”.
